Comment peut-on prendre en compte l'humain, continuer à développer l'économie tout en protégeant l'environnement et le social au niveau d’une commune? Dans un premier temps, un sentiment dominait qu'à cette échelle, rien de bien décisif ne pouvait être réalisé. Et de considérer, 2ème étape, que le problème nécessitait une réponse nationale ou mondiale. La troisième phase a vu le constat qu'aucune autorité mondiale ou nationale ne prenait vraiment ces enjeux en main. D’où, finalement, la prise de conscience que le développement durable pouvait être aussi l'affaire des collectivités locales.
Dans une enquête récente d’IPSOS, près de 65% des Français interrogés déclarent faire confiance à leur commune pour mettre en œuvre le développement durable. Les citoyens se tournent d'abord vers l'acteur dont ils se sentent le plus proches au quotidien. Ils ont le sentiment que la mise en œuvre en est visible, vérifiable et même qu’ils en sont les acteurs au quotidien.
Autre élément positif révélé par cette enquête : 62% estiment qu'une politique de développement durable conduite par une commune n'induit pas forcément de coût supplémentaire mais une mobilisation différente des ressources existantes.

Sensibilisation et optimisme

Questionnées sur les mesures prioritaires à prendre en matière de développement durable dans les communes, émerge d'abord le désir d'être davantage informé sur le sujet : " introduire le développement durable dans les programmes scolaires " (51%), " informer les habitants sur les bons gestes à avoir " (46%). Ces mesures devancent des projets plus ambitieux ou plus coûteux comme le fait " d'encourager financièrement la construction d'habitations respectant l'environnement " (38%) ou « de favoriser les transports en commun et les véhicules propres » (34%).
Dans ce contexte, il y a fort à parier que la commune sera, de plus en plus, perçue comme un acteur majeur du développement durable .

Les communes ont de nombreux moyens d'action


Réduire les factures énergétiques (audits énergétiques des bâtiments communaux, travaux d’isolation, arrosage sélectif et récupération d'eau de pluie dans les bâtiments publics,…), protéger les espaces naturels ( plantation de haies à l'initiative communale, création de vergers-écoles par les communes ou leurs groupements,…)
Protection ou réhabilitation de milieux naturels, travailler sur des plans de circulation (sens interdits, rues piétonnes, voies vélos, parking hors les murs, moyens de transports de substitution intra-muros,…), penser autrement la voirie, réorganiser les ramassages scolaires, réfléchir aux circuits courts d’approvisionnement des cantines scolaires, voire passer au « bio », introduire des normes HQE pour les permis de construire, et ce en concertation avec la population va désormais faire partie des projets communaux.

Développement durable = démocratie locale

Un dialogue véritable avec les citoyens est donc indispensable : d’où la nécessité de mettre en place de vraies pratiques de démocratie locale en amont même de la rédaction des projets. Sans démocratie participative décisionnelle, aucun progrès véritable ne pourra se faire.
Ce dialogue est d'autant plus nécessaire que les décisions des collectivités territoriales se prennent dans un contexte et en fonction de contraintes plus générales. Des articulations existent entre ces différents niveaux de collectivités comme en Saône-et-Loire où le Conseil général, dans ses aides aux communes, a voulu mettre l’accent sur les travaux communaux entrepris pour améliorer l’environnement et, pour cela, a renforcé ses aides incitatives.
La mise en place de chartes environnementales (voire d’Agenda 21 pour les plus grandes communes) peut constituer un début de réponse à cet enjeu d'information… et de formation. Il paraît évident que les élu(e)s doivent prendre en main ces questions et se réapproprier des compétences qu'ils ont de fait perdu en les déléguant. Car fondamentalement ce sont nos modes de vie, et donc nos actions politiques, qui sont à revoir. Les échéances électorales locales qui s’ouvrent nous offrent là une occasion rêvée…